le numérique, menace et opportunités

Le développement des pratiques numériques exerce de fortes pressions sur l’environnement et engendre des problèmes éthiques et sociaux (exploitation humaine, liberté individuelle, respect des droits de l’homme…).  Il offre néanmoins l’opportunité de développer de nouvelles formes de solidarité et d’entraide à l’échelle locale et internationale.

Un territoire numérique rassemble un ensemble d’enjeux politiques, culturels, éducatifs et économiques qui s’expriment à la fois dans des politiques d’aménagement du territoire (avec par exemple des besoins en matière d’électrification, de généralisation du haut débit) et dans des espaces de partage virtuel qui forment des communautés d’intérêt, d’opinion, de pratiques.

Depuis plus de vingt ans, le numérique transforme nos vies, notre manière de communiquer, de nous informer, de nous déplacer. Il bouscule notre système économique et révolutionne les pratiques scientifiques, générant un immense potentiel d’innovations technologiques et sociales dans tous les domaines (santé, loisirs, transports, énergie, travail, éducation, habitat…).

La puissance transformatrice du numérique a donné naissance à de nouvelles pratiques sociales, à la dématérialisation, etc. (la « culture numérique ») et, plus généralement, à la production et l’analyse des données (le big data). Certains de ces mécanismes semblent intéressants à observer dans une optique de transition écologique et sociale, même s’ils sont parfois à nuancer : l’accès facilité à la connaissance et à l’information, dématérialisation, développement de nouveaux modes de consommation, innovations technologiques favorables à l’environnement.

Parallèlement, cette transition produit des externalités négatives de grande ampleur et souvent sous-estimées, voire méconnues. En effet, si internet était un pays, il serait le sixième consommateur d’énergie et le septième émetteur de CO₂ de la planète !

Et la consommation d’électricité du secteur numérique ne cesse de croître. Il constitue dès lors une menace pour le climat et pour les ressources naturelles (métaux et terres rares en particulier).

Néanmoins, il ne s’agit pas de revenir en arrière tant le numérique a imprégné toutes les strates de la société. La question se pose plutôt en termes de convergence des transitions numérique et écologique et sociale. Ce qui revient à interroger les façons dont la transition numérique peut intégrer la finalité de la transition écologique.